秋の七草の種類と効用 　秋の七草には、萩（はぎ）・尾花（おばな）・葛（くず）・撫子（なでしこ／瞿麦）・女郎花（おみなえし）・藤袴（ふじばかま）・朝顔（アサガオは牽牛花とも書き、朝顔は今の桔梗（キキョウ）を言う説とムクゲなどを指す諸説がある）の七種類があります。 　秋の七草は『万葉集』にも挙げられ、山上憶良は、 　　秋の野（ぬ）に咲きたる花を指折りてかき数ふれば七草の花 　と詠んだ歌があります。 　七草の花は萩の花、尾花、葛花、撫子の花、女郎花、藤袴、朝顔の花の七種です。 １．萩（はぎ）……マメ科ハギ属の小低木の総称で、高さ約１．５ｃｍに達し、叢生します。枝は垂れるものはが多く、葉は複葉です。夏から秋に紅紫色または白色の蝶形花を多数総状につけ、のち莢（さや）を結びます。一般には観賞用として用いますが、家畜の飼料等にも使われ、普通にはヤマハギ・ミヤギノハギを指します。腎臓病と胃腸病に効果があります。 ２．尾花（おばな）……一般にはススキの花穂を指し、これが花が尾に似ているので尾花とも言います。 　また、食養としては、「尾花粥」があり、宮中では８月の朔日（さくび）に、疫病を除くために用いて粥にします。この粥にする場合は、ススキの穂を黒焼きにして粥に混ぜます。江戸時代には早稲（わせ）の穂を黒焼きにして黒胡麻を混ぜて用いました。肝臓病に効果があります。 ３．葛（くず）……マメ科の大形蔓性の多年草で、山野に多く、蔓の長さは約１０ｍ以上にも達します。葉は大きく、裏面は白っぽい色をしています。秋に葉腋に花穂をつけ、紫紅色の蝶形花を総状に咲かせ、花後、平たい莢（さや）を生じさせます。根は肥大し、生薬の葛根（かつこん）として解熱薬に用い、また、葛粉を採ります。蔓の繊維をとって葛布（くずふ）を織り、また蔓で行李などを作ります。この名前の由来は、奈良県国栖（くず）の地名に因むという言い伝えもあります。胃腸病に効果があります。 ４．撫子（なでしこ）……ナデシコ科の一群の草本の総称で、自生種ですが、最近では園芸品種も多く出回っています。 　撫子は一種の多年草で、日当りのよい草地・川原などに自生します。高さは数１０ｃｍ程で、葉は線形になっています。八〜九月頃、淡紅色の花を咲かせます。花弁は五枚で上端が深く細裂し、種子は黒色で小さく、薬用効果としては利尿に有効です。 ５．女郎花（おみなえし）……オミナエシ科の多年草で、高さは約１ｍくらいです。山野に自生し、夏・秋に黄色の小花を多数傘状につけます。漢方では根を乾して、利尿剤にします。 ６．藤袴（ふじばかま）……キク科の多年草で、やや湿気のある所に自生します。高さは約１ｍほどで、全体に佳香があります。秋には淡紫色の小さな頭花を咲かせ、多数散房状に花を開かせます。整腸剤として使われます。 ７．桔梗（ききょう）……キキョウ科の多年草で、夏・秋の頃に、茎の先端に青紫色、または白色の美しい五裂の鐘形花を咲かせます。 　また桔梗と言う漢名は、『神農本草経』（五〇二〜五五七年に編纂）にはじめて紹介されており、山地・丘陵・草原に自生し、根は牛蒡（ごぼう）状で太く、乾して生薬の桔梗根とし、気管支炎、偏桃腺炎、肺病、解熱に効果があり、去痰（たんをとる）・鎮咳薬などに用いられます。